「そろそろ眠りますか？」
「いや、まだいい」

「寒くないですか？」
「別に」

「台所お借りして、エッグノッグ作って来たんですけど、じゃ、いらないかな」
「…貰う」

「熱過ぎました？」
「いや」

「甘過ぎませんか？」
「丁度いい」

「………」
「美味いよ！美味いって言えばいいんだろうが！」

「静かだと思ったら、雪が降ってますよ」
「……」
「また散文的なこと、言おうとしました？」
「…いや。雪は好きだ」

「ねえ、冬生まれの誰かさんは、雪みたいに真っ白できれい」
「普段、生臭だの何だの、散々言ってるクセに」
「本当はきれいだって知ってるから言えるんです」
「…エッグノッグ、お代わり」

「うっすら積もってきましたね」
「ああ。ジープで移動するのに難儀でかなわんな」
「先刻好きだって言ったのに」
「実際困るんだからしょうがない」

「…でも僕は好きですよ。
　寒い中、手を繋いで歩いたり、真っ白な雪に足跡付けて歩いたり。
　足跡がふたつ並んでたりしたら、嬉しいじゃないですか」
「オレはしないからな」
「どうしても？」
「どうしても」
「絶対？」
「絶対にだ！」

「そろそろ眠いんじゃないですか」
「ん…。いや」
「体温高くなって来てるし」
「…あのなあ」

「今日は、オレの誕生日だ。てめェのじゃない。
　オレはいい年こいて、そんなモノは嬉しくないんだ。
　喜んでるのは、て・め・ェ。
　オレの誕生日が終わるの、残念そうにしてるのも、て・め・ェ・だけ！
　眠いの堪えて付き合ってやってんだから、ぐだぐだ言ってんじゃねえよ」
「三蔵…。頬、赤いですよ」
「この莫迦っ！」

「そろそろ日付が変わりますね」
「ああ」
「終わるのが何だか勿体ないって思ってたんです。
　あなたの生まれた日が」
「この後、何十ぺんも来るぞ」
「何十ぺんも、一緒にお祝いしていいですか？」
「勝手にしろ」
「百ぺんでも？」
「…寝るぞ」

「今日、クリスマスみたいですね。
　あなたの生まれた日には、ぴったりかもしれない」
「八戒、オマエ…。
　教会育ちのクセに、かなりな罰当たり者なんじゃないのか？」
「マリア様は好きでしたよお？
　………でも、僕の罪を……ってくれたのは………」
「ん？」
「僕に生きろと言ってくれたのは、三蔵、あなたです」
「……」
「生きる力をくれるものが、神でも、神の息子でもないのが、僕には救いだった。
　人の子の与えるものの強さと大きさを教えてくれたのは、あなたです」
「……」
「僕にも、まだ何か出来るのかもしれないと思えたのは…」
「……」
「……三蔵？もう眠っちゃいました？」

　今日が終わる
　朝日が昇れば、一面真っ白な世界が僕達の前に開けているのだろう
　僕達は、黒々とした軌跡を残して進む
　明るくましろな世界へと、足を踏み出す













+--　fin　--+