たおやかな腕が動くと、身に纏わりついた薄布が、空気を孕んで従った。
流れる様な所作とは裏腹の、低く抑えた腰と滑らかな膝の動きが、最小限の動きで最大の効果を生み出す。
見るものを惑わせるような、儚い艶。
柔らかな薄布が、ほのかに染まった色合いの残像を残した。
「誰に見せる舞だ？」
三蔵も、桜の下にひとり佇んでいた。
「誰に見せる舞でもなく、汝が為だけの舞でございます」
女は、色合いを浮かべぬ声で言った。
「あなたが愛でてくださるならば、あなたの為に舞いましょう」
風に散る桜の中、薄衣がたなびいた。
三蔵は眉を顰めた。
「舞とは本来、見る者あってのものだろう。見る者へ与える効果を計っての、動きだろう」
女の舞は、充分に観客を惹き付ける技量を感じさせる。
「計る気持ちが見え透いていては、それでは興も冷めましょうか。あなたを虜にするは、叶わぬことか」
無表情だった女が、三蔵に向かって視線を流した。
「やれ、口惜しや、口惜しや……」
三蔵に触れんばかりに近付き、紅に染めた唇を噛んで見せた。
女の伸ばした繊手と薄布が、三蔵の躯に絡もうとした。
三蔵は迷わず女に銃を放った。
薄布が、弾けるように桜の花弁に変化した。
三蔵の周囲が桜に染まった。
舞い散る桜に囲まれて、悔しげな女の高笑いだけが続いた。
「やれ、口惜しや、口惜しや……。この春はもう、諦めねばならぬか。口惜しや」
高笑いがやがて消え、三蔵はひとり取り残された自分に気が付いた。
足下には、敷き積もった桜の花弁に見え隠れする、されこうべ。
ごろごろと、真っ白に晒されて転がる。
「この春は、と来やがったか。男が喰いたきゃ、来年また頑張るんだな」
肩に積もった桜の花弁を、鬱陶しげに払い落として三蔵は言った。
残り少なくなった花を散らして、桜が風に身震いをした。
遠くから、名を呼ぶ悟空の声が洩れ聞こえ、三蔵はそちらの方向へ歩き出した。
『冷たいお方』
拗ねた声が聞こえた気がして、三蔵はぴくりと眉を上げた。
悪いが、風情の判らん朴念仁なんでな
声に出しかけ、却って女を喜ばせそうだと、口をつぐんだ。
振り向きもしない三蔵の背後で、桜がまた、身を震わせた。
心底悔しげに、身を震わせた。