「ね。なんで八戒イヤカフスなの？ピアス穴開けんの、嫌いな訳？」
「別に、そういう訳でもないんですが。たまたま、気に入ったカフス使ってるからって、だけですかね」
　悟浄の袖が耳を掠め、僕のイヤカフが落ちた。
　薄べったく湾曲した金属の、硬質だけど安っぽい音が、こんこん、と続いた。
「ダレカに貰ったんだったかなあ？」
「お、意味深じゃん」
「別にそんなんじゃないんですけどね。躯に穴を開けるのが嫌って訳でもないし。ただ、そのまんまにしているってだけですよ」
「ふーん」
　悟浄は僕の顔を、まじまじと覗き込んだ。
　艶やかな髪が流れ、紅玉の瞳が悪戯そうに輝く。
「開けてやろっか、俺が」
　間近に見る悟浄の顔は、端正に整いながらも、不貞不貞しい。
　人の躯に傷を付けてやる、と、こんなにも嬉しそうに言う、その悪趣味を、
　実は僕は信用してない。
「…あなたにやって貰うより、自分でやった方が手際よく出来そうな気がしますけどねえ。それに自分よりごついヤロウに穴開けられるのって、なんか少し、不本意です」
「俺だってヤロウに穴なんか開けたって、楽しかねえよ」
　悟浄は急に、興味を失ったかのように椅子に深く座り直した。
　どっかりと椅子の背にもたれ、余り気味の脚を手持ち不沙汰そうに組んで、煙草に火を着けた。

「悟浄、ホントは傷なんか付けるの、好きじゃないじゃないですか」
「そーかも。俺は精々キスマーク程度かも。どんなにがっちり痕付けても、一週間で泡みたいに消えちゃうようなのが、いっかな」
「マーキング？」
「継続してマーキングするかどうかは、時と運と気分次第」
「不誠実だなあ」
「自分の心に誠実だと言って」
　咥え煙草の紫煙に目を眇めながら、悟浄はそう言って、僕を見た。
「そーゆーのは、お前さん向きだろ？」

　痕。
　消えない傷。
　深く深く、貫通して。
　残る。

　悟浄に返事をしようと微笑みかけ、遠くから僕を捜す人を見つけた。
「そうですね。好きですよ」
　辺りを見回すために巡らせた首から、金色の髪が揺れた。
　僕の姿を見つけられないで、きれいな顔に苛立たしげな色が浮かぶ。
　三蔵。
　立ち上がって三蔵の許へ向かおうとする間際、悟浄を振り返った。
「消えない痕って、すごく淫靡ですよね」
「……すけべえ」
　僕の背にかけられた、呆れ返ったような声音も、聞こえない振り。
　背後に向かってひらひらと手を振り、僕は三蔵の方へ歩き出した。

　軽いプラスティックの、ガンタイプのピアッサー。
　使ったばかりのそれに、シンプルなファーストピアスをセットし直して、無理矢理みたいに三蔵の掌に載せる。
「ひとつは自力で開けたんですけど、並べて開けるのには微妙にずれちゃいそうで怖いんですよ」
「だからって何で俺にやらせようとするんだ。医者に行け」
「見知らぬ医者よりあなたに開けて貰う方が、100万倍いいに決まってるじゃないですか」
　ごねて嫌がるのは、判っていたんだけど。
　どうしても三蔵に開けて欲しくなって。
「耳朶に斜めに貫通しちゃったら嫌だし」
「他人の耳たぶのコトなんかに、責任を持つのなんか御免被る。……おい！」
　三蔵が指さす先、僕の肩に血が滴っていた。
　自分で開けたひとつめのピアス穴から、滲むように紅が流れ出る。
「こんなに出血することもあるんですねえ。折角氷で冷やしてからやってたのに。……三蔵、あなたがもたもた抵抗してるからですよ」
「俺の所為か！？」
「ほら、こうやって言い争ってるから僕も血の気が上がっちゃったのかも。また冷やしますから、そしたら今度はちゃんと開けて下さいね」
「冗談じゃねえ」
　三蔵は、掌の上のピアッサーを異形を見るような目つきで見ていた。
「……じゃあ、」
　反対の空いている方の手の、指を掴んだ。
「耳でなくてもいいです。あなたが開けてくれるんなら、ボディピアスでもいい」
　怖じる指を、僕の胸元に押し付ける。
「……！」
「……こことか。でなければ、もっと別の、あなたしか見ないところに」

　鏡の前で、痺れる程に氷で冷やした耳朶に、消毒のコットンを滑らせる。
　僕に握らされたピアッサーを、気の進まない顔で持つ三蔵の顔が鏡に映った。
「マークしてる所に合わせて……。カシャンって、一瞬ですから」
　本当は『ガチン』と大きな手応えがあるのだけど、その辺は正確に伝えないでもいいだろう。
「そこを押すだけだから、簡単でしょう？」
　鏡越しに微笑み掛けると、三蔵が唇を開いた。
「……簡単な訳がないだろう。これからお前の顔見る度に、コレが目に入る。失敗すりゃ、一生モンの後悔の元じゃねえか」

　そうして欲しいんです。
　気鬱そうな三蔵の、手許がぶれて穴が裂き傷になったら、僕は多分もっと嬉しい。
　ずっと後々まで残る傷跡を、あなたにつけて貰いたい。

「一見で目に付かないトコロでもいいって、先刻言ったじゃないですか」
「てめェは本気で言ってやがるのが、嫌なんだよ！」
「痛っ」
　針が肉を穿つ音と、軽いプラスティックが、撥条で勢い良くぶつかる音がした。
　仕事を終えて、茫然と安堵の中間の表情を浮かべる三蔵の手からピアッサーを受け取り、もうひとつピアスをセットする。
「その調子でもうイッコ」
「覚えてやがれ……」
　鼻に皺を寄せ、憎々しげに言う三蔵は、とても可愛らしい。

　覚えてますよ。
　忘れやしませんから。
　躯に刻み込んだ痕と共に、あなたのその顔、その声、その指までも、永遠に。　

　撥条とプラスティックの音が、また。
　……piercing
　

　可哀相に、他人の躯に穴を穿つ作業をいやいや済ませた三蔵は、酷く疲れたようだった。
　僕が彼の躯を抱き締めるのも、シャツを開いて胸をさらけ出そうとするのも、抵抗するのも面倒臭いといった風情で、なされるがままになっていた。
　ただ、接吻けるのに首に回し掛けた手が、僕の耳元近くに触れかけ、火傷したように逃げ出そうとした。
　折角つけたばかりのピアスからも、目を逸らしてばかり。

「ちゃんと大事にしますから。あなたに開けて貰ったピアス」

　三蔵の躯を覆い、目に付く所全てに唇を滑らせた。　
　首筋から鎖骨、きれいに肉の付いた胸まで。
　キスを降らせ続けていると。

　ぽたりと、紅。

　青白い素肌の上で、表面張力一杯の円味を持った雫が輝いた。
「僕にしか見えない所に」
　きっととても似合うだろう。
　
　三蔵に接吻けを降らせながら、僕は雫を見つめ続けていた。