■■■ 　傀儡　

　この世に生まれた瞬間に、為すべきことを知っていた。
　この世に自分が生まれ落ちた、その理由を知っていた。
　我は使役されるもの。
　式神なり。

「ククク…！この数ヶ月間、奴らを追い回した苦労が、漸く報われるぜ！」

　実体化した俺達の前で、主は狂ったように笑い続けた。
　自分の躯が、大量のデータによって生成されていることが、自分で判る。
　式神としては、最大限に緻密な呪術構成によって、俺達は作られた。
　戦闘に特化した肉体は、今にも駆け出しそうだった。
　しかし、主の前に俺達はただ立つ。
　命令がなければ、俺達はただの土塊と同じ。
　言ってくれ。
　命を下してくれ。
　闘う為に作られた躯の、研ぎ澄まされた神経が、ぴりぴりと。
　ひりひりと。
　命を下してくれと、びりびりと。

「お前達に命を授ける。お前達の姿形、能力のオリジナルである、玄奘三蔵一行を殺せ。お前達は奴らと同じ戦闘能力を持つ。奴らを倒せなくば、せめて相打て！俺がこの手で、魔天経文を奪う為に！」

　授けられた命が、俺達の躯を漸く動かす。
　俺も、居並ぶ他の式神 ―――― 濃い焦げ茶の髪の子供、艶やかな黒髪の男、紅い髪が長く流れる男 ―――― も、主の前に膝をついた。
　闘いの為に作り出された躯に、目的が与えられていのちを得た。
　後は、自らの躯が壊れるまで闘うだけだ。
　自然と、唇が笑みを象る。
　見れば他の式神達も、にやりと笑みを浮かべている。

　俺と同じく、土塊に吹き込まれた命。
　壊れるまで闘い続けるだけの、使役されるもの。
　我らは、式神なり。

「お前達に名を遣ろう。オリジナルと等しい能力を持つお前達には、オリジナルと同じ名を遣ろう。お前の名は、玄奘三蔵だ。孫悟空、沙悟浄、猪八戒だ。オリジナル共を、叩き潰せ…！」
　主の哄笑が続いた。

　夜明けと共に行動を開始する。
　主はそれまで、短い睡眠を摂ると言った。
　式神である俺達は、眠らずに夜を過ごした。
　生まれて初めて見る月を、「悟空」は大きな目をして見上げていた。
　何とはなしに懐を探り、指先の感知したものが煙草であることを、焼き付けの知識で知った。
　煙草を咥えると、「悟浄」がすかさず火を寄越す。
　にや、と、不貞不貞しそうな笑みに唇の形を作りながら、その実俺達は、何故自分達が月を見上げるのか、煙草を求めるのか、理由が判らぬままだった。
　不要な行動。
　式神としては、無駄な部分。
　「悟浄」はそれでも、ライターの火をじっと見つめていた。
　俺はその火を、煙草の先に大事に吸い取った。
　「八戒」は、そんな俺達の様子を、困ったように笑いながら眺めていた。
　 ―――― 見守る。
　「八戒」の瞳にそんな言葉をふと思い付いたが、それも不要なことかと、口には出さなかった。
　何も口に出さなくとも、やがて夜が明けるだろう。
　朝日は昇るだろう。
　俺達は、命を果たしに行くだろう。

「玄奘三蔵」
「孫悟空」
「猪八戒」
「沙悟浄」

　呼ばれることのない、呼び合うことのない名を、それでも俺達は心の内に抱き締めながら。

　主の命に従って、この土塊の躯が動く限り、その名だけが拠り所。

◆　終　◆

◆　note　◆
さんぞvs式神さんぞで、両方譲らず向き合って進む様子見てたら、
「式神さんこちゃんでいいです。うちんちに遊びに来て下さい」って思いました