◇　突然！江流くん　～とーさま編～　◇

今日はこれからお買い物。
大好きな「とーさま」と手を繋ぎ、江流さんは上機嫌です。

良くも悪くも目立つお二人は、既に市場の顔なじみ。
方々のお店から威勢のいい声が掛けられます。

「よう、兄さん！活きのいい魚入ってるよ。ボウズの頭にゃＤＨＡ！
　今夜のおかずに買ってきな！」

店先に並ぶ生簀の中から泳ぐ魚を掬い上げ、
掴み上げては「どうよ！」と見せる店主さん。

魚がピチピチと跳ねる度、
銀の鱗が陽に映えて、きらきらと光撒き散らします。

「すっごーい。おサカナさん、げんきいいのねｖ」

間近で見る活け魚に、江流さんは興味津々。
ご主人様の手を離し、店主さんの傍で更によく見ようとなさいます。

「お、ボウズ。魚好きか？」

「んとね、あのね、こうりゅうあんまりたべたことないの」

「そりゃいけねぇなあ。育ち盛りに肉と魚は欠かせねぇ。何でまた？」

店主さんは咎めるようにチラリとご主人様を見られます。

「えとね、えーっと…そだ！『むしぇっしょう』だから」

ご主人様と僕は凍りつきました。
そ、その話をなさっては、ややこしい事になってしまいます；；
すっかり『親子』で通っているのに、本当の事が解ったら誘拐犯と思われかねません；；

しかし、

「な、何だって？む、むしぇ？？」

舌ったらずが幸いしました。
店主さんは首傾げ、助けを求めるように僕等をご覧になりました。

「あははは；；江流君はすっかりお魚が気に入ったようですね。
　よし、今夜は焼き魚にしましょう。店主さん、他の買い物済ませてきますから、
　その間に１０匹ほど捌いておいて頂けますか」

「へい、毎度あり！アンタいつも沢山買ってくれるから大助かりだ。
　ほらよ、これオマケ。ボウズにワカメの味噌汁でも作ってやんな」

言いながら、店主さんはワカメの一杯入った袋をご主人様に投げられました。

「有難うございますｖ」

こういったご好意は素直に受けておくべきもの。
ご主人様はニコヤカに、買い物袋にワカメの袋を収められました。

と、
つつと近寄られた店主さんが、ご主人様の腕を引き、
何事か囁き始められました。

「実はさ、ウチの…ほら、そこに立ってるだろ？娘がさ、
　アンタのこと気に入っちまったみたいでよ。
　もしよかったら、その、なんだ；；一回茶でも誘ってやってくんねぇか？」

なんと！

確かに店の奥、長い黒髪を編んだ女性が恥ずかしげに頬を染め、
ご主人様を見詰めては、モジモジとエプロンを弄んでいらっしゃいます。

「いや、勿論無理にとは言わねぇ。けど、男手一つで子供育てんのも大変だろ？
　やっぱり『母親』が必用な時もある。　
　娘はさ、俺が言うのも何だが気立てもいいし、器量だってまぁそこそこだ。
　アレはアンタが子連れでもいいって言ってんだ。
　惚れちまってんだなぁ。
　はは、親ばかって笑ってくれてもかまわねぇぜ。けど…」

「ダメーーーーーーーーッ！！」

延々切々の訴えを打ち切ったのは江流さん。

捕らわれていないもう片方のご主人様の手をしっかり握り、
思い切り威嚇の眼差しで、下から店主さんを睨みつけていらっしゃいます。

「とーさまは、こうりゅうのっ！だれもとっちゃダメなのっ！
　とーさまはずーーーーーーっと、こうりゅうだけのものなのっ！！」

大声で。
一撃必殺の殺し文句。

魚屋の店先のみならず、周り全ての人々が、呆気に取られ瞬間石化しました。

正直困り果てていらっしゃったご主人様は、
この上もなく嬉しそうに微笑まれ、江流さんを抱き上げると、

「申し訳ありませんが、僕の腕で抱しめられるのは一人だけ。
　この子を愛し、守りきることだけで精一杯です。
　お気持ちは有難いですが…」

何人も立ち入れぬ絆。
見せ付けられて流石に店主さんも諦められたご様子でした。

「…いや、気にせんでくれ。アンタの都合も構わず言い出した俺が悪いんだ。
　娘もこれで諦めがつく」

娘さんは目元を拭っていらっしゃるご様子でした。
けれど健気にも此方を向いて、微笑を見せて下さいました。
本当に美しい、穢れのない笑顔でした…

「ま、これはこれ。明日っからも遠慮なく顔出してくんな。
　息子にはしそこなっちまったが、俺ぁアンタが気に入ってんだ。
　今時珍しい礼儀と知性ってヤツを備えててよ。
　魚、ちゃんと捌いとくから、ほら、買い物行ってきな」

店主さんは遺恨無く、爽やかに送って下さいました。

僕達は野菜を買い、切れかかっている調味料を求め市場に店を探しました。

この市場、抜けた所がちょっとした広場になっています。
中央には噴水もあり、街の人々の憩いの場所になっているようです。

目的の店は市場の外れ、広場に近い所ににあって、
買い物を済ませた僕達は、魚屋さんに戻る前に少し休憩する事にしました。

「人込みの中沢山歩いて疲れたでしょう。何か飲み物買ってきましょうね」

ご主人様は僕に江流さんをお預けになり、
近くに出ている露店に向かわれました。

ほっと一息です。
ね、江流さんｖ

（ぎゅきゃっ！）（う゛きゃっ！）

大変です！！

たった今、ベンチで隣に座っていらっしゃった江流さんが、
江流さんがいらっしゃいません！！！

どうしましょう；；どうしたらいいんでしょう；；；

こんな事ご主人様に知れたら『おしおき』どころでは済まされません。
『鰭酒』確実です！

僕は上空舞い上がり、懸命にお探ししました。
なんとしてもご主人様が気付かれるより先に見付けなければっ！

僕はこの時ほど江流さんの金髪に感謝したことはありません。
あの方の稀なる髪色は、とてもよい目印になります。
幸いにも直ぐに発見する事が出来ました。

僕は驚かさないように、広場を挿んだ市場の反対、
街道の口に立つ江流さんへ近付きました。

江流さんは立ったまま、何やらモゴモゴと呟きながら、
目を閉じ、両手を合わせていらっしゃいます。

い、一体何を？？

「……あん」

「あん」？？な、なな、ナント悩ましげな（///）

ついつい幼児化していらっしゃる事も忘れ、顔を赤くなどしておりますと、

「何処行っちゃったのかと思いましたよ。江流君、何してるんですか？」

両手に紙コップを持ったご主人様が傍に来ていらっしゃいました。

「あのね、おまいり」

「へ？」「きゅ？」

「これ、『おはか』でしょう？おししょうさまねぇ、いつもこうするの。
　だからこうりゅうも『あん』するの。『まんまんちゃんあん』」

言って、江流さんは再び目の前の石塔を拝み始められます。

でも、それは…

「西　天竺　東　長安」
側面に掘り込まれた『道標』…

旅人に教えるにしては余りにアバウトではありますが、
この際そんなこと置いといて、

なんて…なんて可愛い勘違いさんでしょう！
も、も、どうしろって言うんでしょう！！

ひとしきり『あん』して納得されたのでしょうか、
江流さんはニッコリと、悶絶寸前のご主人様と僕を見上げられました。

広場のベンチで心臓を落ち着け、
魚屋さんで捌かれたおかずを受け取って僕等は帰路に付きました。

夕暮れ時、はしゃがれてお疲れが出たのでしょうか、
江流さんは歩きながらコクリコクリと舟をこぎ始められました。

ご主人様が屈まれて、背中を差し出されますと、
江流さんは何の迷いも無く掴って凭れかかって行かれます。

僕はご主人様から魚の袋をお預かりします。
少しでも『おんぶ』が楽にできるよう。

間もなく、スヤスヤと寝息が聞こえてきました。

「ふふ、無邪気なものですね。
　こんな風じゃ光明様、可愛くって仕方なかったでしょう…
　ちょっと羨ましくなっちゃいます。ねぇ、ジープ」

「きゅうｖ」（はいｖ）

「…お魚屋さんでのあの言葉…『三蔵』が言ってくれたらどんなにか…」

「きゅきゅきゅんきゅきゅぅ…」（ご主人様ぁ…）

そんな…切なげに…

「贅沢言っちゃいけませんよね。口じゃなくてもあの人は、カラダでちゃんと伝えてくれていますから…」

（きゅおあっ！）（うおあっ！）

微妙な爆弾発言にクラクラしつつ、
危うく落としそうになった魚をしっかり咥え、
僕等は家路を急ぎました。

あ、玄関でごくさんが手を振っていらっしゃいます。
もう直ぐ夕飯。
「むしぇっしょ…」基「無殺生」なんてキレイに無視して美味しくお魚いただきましょう。
魚を焼くいい匂い、きっと江流さんも目覚められるでしょう。
口にされた時どんな感想持たれるか…
お聞きするのが僕はとっても楽しみですｖ