■■■ 　kissをしたかった　

　抱き寄せて、そのままkissをしたかった。

　腕はそのヒトの躯のラインを、掌は体温を、覚え込んでいたから。
　だから、抱き締めたい気持ちだけで、腕も掌も冷たい空虚を感じ取る。
　指先が、絡め取ることの出来なかった金糸の滑る錯覚を、風がすり抜ける時に思い出した。

　ぱんぱん、と。
　殊更高く、掌を叩いて音を立てた。
「片付きましたね。…じゃ、行きますか」
「ああ」
「おー！」
　妖怪達の屍を見下ろしながら、ジープに乗り込む。
　掛かっているのは自分達の命で、敵が強かろうが数が多かろうがどれだけ手こずろうが、切り抜けてしまえば日々のルーティンワークのひとつに成り下がる。
　戦闘の合間合間に、つい視線を巡らし探す金と白の姿が、徐々に返り血や泥に汚されて行くのも、ありふれたことで。
　例えば、刀を頭上に構えた大柄な妖怪の躯が、仰け反り倒れる額に銃痕を記し、その向こうにM10を構える三蔵の姿を見つけた瞬間とか。
　真っ暗な林を隠れ走り、漸く見つけた気配から薄くマルボロの香りを感じ取ったり、合図もなく同時に木陰から飛び出したりした瞬間とか。
　三蔵の手に包まれた小さな鋼鉄が、火薬の小爆発の衝動に弾かれぶれるのを見て。
　掌だけでなく、時には頬から耳まで、煤で黒ずみつんと焦げ臭い匂いが染みつき。

「行くぞ」

　それでもまた乗り込んだジープにエンジンをかけて、風景が動き出す瞬間、僕は腕に空虚を感じる。

　抱き寄せて、そのままkissをしたかった。
　鼓動を躯ごと確かめ、息吹く熱を唇から感じたかった。

　次の街へと夕陽に向かい駆けるジープの振動に、三蔵はやがて目蓋を閉ざす。
　疲労した躯をジープに預け、浅い眠りに身を委ねる。
　規則的な呼吸を聞き取り、また唇が淋しくなった。

　いち日、いち日、過ぎる時の中で、何度kissを交わせたろう。
　何度kissしたいと思ったろう。
　唇を触れ合わせることで叶えた想いと、淋しく虚空を感じて膨れ上がって行く願いと。

　酷く身勝手に沸き上がる、でもささやかな望みが、昇華出来ずに胸の中に溜まって行く。
　たまにkissしたり、抱き合えたり。
　そんな時に伝えきれない分の想いが、胸の奥、心臓の所に澱になって。
「痛……ッ！」

　夜の砂漠を疾走するジープを急停車させた。
　がくりと、前のめりの衝撃を首に感じた同乗者達が、胸を押さえつつハンドルに突っ伏す僕に、異口異音の声を掛ける。
「八戒、どうした！？」
「先刻の戦闘か？」
「お腹空いた！？」
　『恋煩い』なんて言葉が出て来る場面じゃなかったし、そういうコトを言う人達でも、言われる僕でもなくて。
　強いて言うなら『お腹空いた』が一番正解に近いのじゃないかと、掌の下の鼓動と痛みを感じながら、僕は笑いの発作を抑え切ることが出来なくなった。
「そう、もう我慢出来なくて。今夜はこの辺りで野営しませんか？乾パンだろうがカップヌードルだろうが、何でもいいです」
　
　どうしよう。
　胸が痛むんです。
　心臓の所が、ずきずきと甘く。
　本当は誰かを掴まえたい掌で、きつくきつく抑え込んで堪えながら。
　ただ僕は、笑みに涙を滲ませて。

「まあ、このまま走っても街に着くのは真夜中だしな。メシ屋も、下手すりゃ宿屋もシャットダウンだよなあ」
　ちら、と悟浄の遣った視線の先で、三蔵は不服な思いを表情に出しながらジープを降車するところだった。
　こちらを向いた顔の、眉間には疑うように皺が刻まれている。

「………。」
「何ですか、三蔵？」
「負傷じゃないんだな」
「はい」
「………ヘンな顔」

　目尻に涙を滲ませたまま、笑い続ける僕。
　ヘンな顔と言われつつも、まだ、kissをしたくてしょうがなくて。

「三蔵」

　不審気に振り向く人の、瞳の色だけ、今は見る。
　また、唇が寒さを感じた。
　掌は、受け取る空気の軽さにただ指を折って行く。

「………ナニをいつまでも、ヘンな顔で見てやがる」
「あなた、ホントに酷いですねえ」
「だってヘンだろが！？」

　溜まって行く想いが、時々胸を焦がすような痛みを作る。
　溢れた分の想いが、淡い色合いで膨らみ、視界まで覆い尽くしそう。

　手持ち不沙汰だった。
　唇が淋しかった。
「そうか。やっぱり辛いから病いって言うんだ。恋煩いって『煩う』って言うんだ」
　急に気付いて感心することすらも、おかしくて。

　ひとしきり笑い続けた。

　愚かしい程に誰かを思うことに囚われた自分を。






　抱き寄せて、ただたった今、kissしたかった。

◆　終　◆

◆　note　◆
お腹空くのと誰かが欲しいのは、でも本気で近いところにあるような気もします
2003年お年始がこれで、果たして新年をコトホぐと言えるのか
相当不安ですが、まだまだ続けたいです

今年もよろしくお願い致します