◇　80000 hits! Thanx　◇

　
　シーツの上の、脱力した躯。
　俯せた顔は、くしゃくしゃに乱れた金糸の髪に隠され、表情を伺わせない。
　ただ、漸く平常に落ち着きかけた呼吸が、彼が生きていることを報せる。
　八戒は彼から身を離すと、傍らに投げ出された腕を取った。
　色素の薄い皮膚が、カーテンから漏れはいる安っぽい明かりを映し、まるで発光しているように見えた。
　立ち上る、体温と、発汗の湿度と。
　ヒトの纏うオーラのようだと。

「三蔵」

　八戒の声にも、三蔵は反応しなかった。
　緩やかに汗は引き、体温も恒常的なものに戻る筈だ。
　八戒が手を離すと、腕がぱたりと布の海に落ちた。
　
　壊れた人形のようだ。

　まるで、捨てられた人形のようだ。

　触れることを躊躇う八戒の前で、三蔵が頭を巡らせた。
　暗い色に輝く金髪が、目の上に被さっていた。
　片方現れた薄闇に染まった瞳が、八戒をねめつけた。
「水」
　ベッドの傍らの水差しの、温い水をグラスで渡され、三蔵は上半身を反らしてそれを飲み干した。
「声、上げっぱなしだから」
　嫌そうに顔を顰めた三蔵は、すぐに鼻でせせら笑った。
「一々それを、目を細めて喜ぶ、ヘンタイ野郎がいるからな。坊主が声出すサーヴィス業ってのは、周知のことだろ」
　顎を突き出すように嗤う三蔵に、唇を近付けた。

　ふたり、枕に肘を突いたままで唇を合わせる。

　目蓋も閉じずに。
　躯を寄せ合う、それだけ。

　百眼魔王の城から長安に連行されてすぐに、八戒は三蔵に腕を伸ばした。
　ただ一つの生きる理由に、死に物狂いで手を伸ばし、掴みかかった。
　餓えて、水を飲まねば生きられぬと。
　自分を生き延びさせた三蔵に、生き続ける糧を寄越せと詰め寄った。
「こんなのが、生きる理由か。安い奴だな、オマエは」
　その言葉通りに、八戒は生き延びた。
　どれだけ安かろうが、どれだけ安易だろうが、生きろと自分に訴えた、生涯でただひとりの人を、貪り続けながら。

　時折八戒と悟浄は、長安の三蔵に呼び寄せられる。
　三仏神からやっかいな仕事を押し付けられたと、細々とした用件を言い付け、そして彼等は報告に立ち寄り。
　ごみごみ薄汚れた街の安宿で、八戒と三蔵は落ち合う。
　わざわざ中心街から外れたボロ宿で、受付のスレた老嬢から目を逸らしつつ。
　目立つ金髪をフードで隠したところで、そこはかとなくは、正体が知れるだろうに。
　人々の口端に上ることもなく、場末の、放出し合う為だけの宿での逢瀬は止むことはなかった。

　接吻けたままの三蔵の頭の向こう側の窓、八戒の視界の端に、細かな飛沫が飛んでいるのが見えた。
　霧のように、雨が降っているらしい。
　今頃、悟浄もどこかの屋根の下で、暖かな躯を抱き締めているのだろうか。
　八戒はそう思いながら、三蔵の躯を窓に向けないように倒した。
「寒くないといいんですけど」
「……？」
　再び押し倒されたことに、不満げな顔をする三蔵に、追加の説明をする。
「悟浄も、今頃同じ街にいるんだなあって。どこかの宿で、こんな風にしてるのかなあって」
　引き上げた毛布を自分達の躯に巻き付けながら、八戒は低い声で続けた。
「せめて、暖かな思いをしてて欲しいですね」

　悟浄が、恒常的な愛情を求めて、出逢ったばかりの女達と躯を重ねているのではないことは、判っていたので。

「それとも、まだ賭場で飲んでるのかも知れませんが」
　くすくすと笑う八戒の髪を、三蔵が掴んだ。
「噂話なんざ、聞かせてんじゃねえよ」
　尊大な声を出そうとする三蔵は、暖かな毛布の中で、疾うに指の辿りに再び体温を上げつつあった。

　シーツに放り出された躯を、丁寧にかき集め、象るように撫でる。
　本人が投げ出していると思っている躯の、パーツのひとつひとつに、接吻ける。
　せめて柔らかに包み込んでやろうと、消毒液臭い部屋の毛布に、精一杯の優しい手付きでくるみ込みながら。

　静脈の透ける首筋に唇を押し当てると、静かな躯の動悸が跳ね上がった。
　唇を下にずらして行くごとに、肩に掛かる指先に、抑え込んだ下肢に力がこもる。
　跳ね上がる。
　脱力しきったような躯の、瑞々しい反応を確かめて行くように、八戒はゆっくりと動いた。
　生きたままひとりの人を喰らい尽くしてゆく自分を哀しみながら、喰われて行く人が、そのことの本当の意味をいつか知るのだろうかと、哀しみながら。

　せめて柔らかに包み込んでやろうと、消毒液臭い部屋の毛布に、精一杯の優しい手付きでくるみ込みながら。

　余裕もないくらいに抱き合った汗みずくの躯は、寒いくらいに冷えて行くばかりだった。　
　八戒が髪に触れようとすると、三蔵は一瞬躯を強張らせ、堅く閉じていた目蓋を上げた。
　掌が近付き、髪に差し込まれるのを、視点も合わぬのにずっと凝視していた。

「あなたを、」
　いつかは、失うのだろうか。

「あなたは、」　
　八戒は言葉を選び直した。

「あなたは、いつかは何処かに行ってしまうんだろうか」
　選び直したところで、心の奥底の見え透いてしまうような自分の言葉に、八戒は一瞬茫然とし、笑いながらいらえを待った。

「俺の『理由』は、ひとつだけ」
　問われたことに、機械的に応える三蔵は、触れてくる掌の害意のなさに、疾うに眠りに誘われかけて。

「捜し物、ひとつ。捜しに行く、だけ」
「何を捜しに？捜し物が見つかったら？」
　金色の長い睫毛が、瞳を覆った。
「お師匠様に、貰った。どうする、かな……？」
　完全に閉じた瞳で、暫し逡巡した。
「……叩き返してやる」
　急に満足そうに唇の端を上げ、そのまま眠りに落ちる。
「三蔵？」

　雨は、いつの間にかけぶる霧雨から、さざめく音を立てる小雨に変化していた。
　カーテンの隙間から夜の街を映し出す窓ガラスには、貧相な街灯が白く涙の筋を光らせていた。
　傍らの温もりを毛布でくるみ直し、八戒は自分もその隣の隙間に滑り込んだ。
「『叩き返す』？誰に？」
　八戒は、以前に育ての親から譲られた聖典経文を、三蔵が探し続けているのだと聞いたことがあった。
　育て親は既に亡くなり、経文を叩き返す相手となると……
　眠りの間際に、物騒なことを言い出す三蔵に、八戒は心からの笑みを浮かべた。

　冷えかけの肩を抱き寄せ、力の抜けた腕を、自分の胸に掛けさせた。
　朝には雨が止んでいるといい。
　今は、ただ眠ればいい。
　
　せめて柔らかに。