暖かで居心地のよかったあの部屋のことを僕は覚えている
キッチンで彼女の作っていたレシピを覚えている
彼女の育てていた花の色と、花の持つ言葉を、僕はまだ覚えている
花の名に背いてつけられた「わたしのことを忘れてください」という言葉を



「ここで、クリーム落とすと美味しいんですよ」
　宿の厨房を借りられたので、八戒は久々に料理に腕を振るっていた。シンプルだけど野菜のたっぷりと入ったスープ。じっくり、ことこと、という家庭料理の基本の様な。
「うわあ、いい匂い。ねえ、味見してもいーいー？」
　くるくると動き回る八戒の邪魔にならないように椅子に座り、でも見張り（八戒の？鍋の？）の様に 離れない悟空は、もう胃袋の忍耐力が限界いっぱいの様だった。
「もう出来上がりですよ。お皿出してくださいね。深い奴」
　八戒はくすくす笑いが止まらない。喜んで皿を並べる悟空は、子供の様で…。

　自分も子供の頃にこんな風に食事を楽しんでみたかったですね。

　少しだけそう思う。両親の揃っていたのは、記憶に残らないような昔だし、孤児院時代には既に 相当スネたガキだった自分…。まともに自分が笑うようになったのは、花喃と再会してからだったのか。

　ああ、このスープのレシピ…教えてくれたのも彼女だったっけ…。

　ふと、思い出した自分が少し切なげに微笑んでいたことなど、自分では気付かない八戒。
　その顔をかいま見てしまった三蔵は、自分の胸の中のどこかに微かに痛みを感じるのに気付く。
　オレの知らない八戒の顔を見ている女性。八戒のどこかを痛めつけて、そのまま消えてしまった。そしてオレが彼女を悼む八戒の為に読経した…。その女性のことを思い出す時には、必ず悲しく微笑む八戒。
　でも、彼女が悪い訳じゃない。
　テーブルに並ぶ暖かな料理。そんなものが昔の悟能を幸せにしていたんだろう。それが今の八戒の穏やかな部分を支えているのだろう、と思う。
「さあ、出来ましたよ」
　笑顔で料理を運ぶ八戒の顔から、三蔵はなんとなく目をそらした。




「あれ？三蔵、もう食べないんですか？」
「ああ。もう、充分食った」
　そのまま新聞を読み出す三蔵。
「あ、じゃこれ、俺貰っていいっ？」
「おまーはまだ食うのかよ」
「いいじゃんっ！美味しいものは美味しいのっ」
　悟浄と悟空のやりとりを微笑んで見守りながらも、八戒は三蔵のことが気に掛かる。
　体の調子でも悪いんでしょうか？さっきもまともに目を合わせなかったし。いつもは慢性的にガンを飛ばしまくっているような人なのに。ポーカーフェイスにしているつもりらしいけど、この旅のメンバーには本物のポーカーフェイスな人間なんかいないの解ってるんですかねえ。
　隠し事は良くないですよ？三蔵。




「と、言う訳でね。理由を教えてください」
「…別に」
　宿の部屋に戻った途端に、八戒に詰め寄られる三蔵。
　自分でも自分の気持ちを持て余し気味なものを、その対象の八戒にどういう顔をして説明出来るものか。そもそもそんなこと、自分の性格で出来る訳がない…。
　大体、「悔しい」とは思っていないが、八戒が他の誰かのことを思ってする表情が気になるというのは、やはり自分は…。
「オレはっ！？」
　三蔵は急に立ち上がって叫ぶ。唖然とした顔の八戒。

　オレは、八戒が誰かのことで悲しい思いをするのがイヤなのか？
　それとも、八戒が誰かのことを思うだけで、イヤなのか？

　三蔵は自分でも唖然としていた。自分が？誰かを？誰かに？
　自分の中のもやもやした痛みは、名前の付いているモノだ。賢いオレは、知っている。誰もが感じる、ありふれた、もしかすると「醜い」感情。…「独占欲」？
　それは、三蔵にとっては衝撃だった。自分の中に存在する強くて醜い感情。　

「なんだか…僕にも言えないような事なんですね。すいません。軽い気持ちで聞いちゃいましたけど、しつこかったですね。…ちょっと反省して来ます」
　八戒の顔。後悔と、失望という名の付いた表情。奴は一体何に失望してるんだ？　
「じゃ、ちょっと頭冷やして来ますね」
　部屋を出て行こうとする八戒。…ああ、さっきみたいな、少し切ない顔をしている。
「待て」
　三蔵は八戒の襟を両手で掴み自分の方を向かせる。

　八戒の、少し驚いた顔。（急に手荒にされたから）
　少しだけ、嬉しそうな顔。（オレが呼び止めたから）

「…オレは。今、多少混乱しててな。オマエは何を思ってるんだ？」
「何って…？」
「どうしてオレにしつこく聞こうとした？」
「何か有ったのかと思って…。しつこく聞かないと何時も自分のことだと、三蔵黙ってるし」
「どうして聞きたいと思うんだ？」
「それは…心配だし…」
「だし？」
「知りたいし」
「何を？」
「…あなたのこと…いろいろ…」

　困惑顔。（奴には全く解らないだろう。自分にも解らないんだから）
　不審気な顔。（まだ何か心配しているのか？）
　面白がってもいる？（オレが何時もと違うから）
　そして…嬉しそうでもある？（オレと…こうしているから…？）

「どうして知りたい？」
　八戒は、急に黙る。
「…全部言わなきゃいけませんか？」
「………」
「じゃ、今度は僕が聞きましょうか？自分が誰かから特別な感情を持たれるのは嫌いですか？」
　真剣な目だった。
「あなたはそういう感情を嫌悪しますか？」
「あなたは誰にも特別な感情を持たないんですか？」
「僕が、あなたに、特別な思いをかけていたら嫌悪しますか？」

　今度は八戒が三蔵に詰め寄る番だった。力の抜けた三蔵の手が、払われ、そして反対に捕まった。

「僕があなたを特別だと思っていたら嫌悪しますか？」
「僕があなたのことを欲しいと思っていたら逃げますか？」
「あなたのひとことで一喜一憂する僕を嗤いますか？」
「ずっとずっと見てて、誰にも渡したくないという気持ちを、異常なことだと思いますか？」
　八戒の目から、涙がひと筋流れた。

「あなたをいっそ独り占めしてしまいたい僕を否定しますか？」

　絶望的な目をしている。どうしてだ？オレに否定されると思っているから。

　オレの手が奴の頬を撫でようと上がる。自分の気持ちを伝えたいから。

「オレもオマエを独占したいと言ったら…オマエが特別だと言ったら…？」




　接吻け合う。
　もう何も言わなくてもいいと、伝え合いたいから。




　花喃、花喃
　僕は君に伝えたい
　僕は決して君を忘れない
　君の教えてくれたこと、全て僕は生かしているよと
　君の与えてくれたもの、僕は誰かにまた与えられると
　また僕は生きているよと
　君は月の見えない側の様に、僕の中に生きづいているよと
　
　人生の喜びを教えてくれた君に、また僕は生まれ変わったと
　誰かと共に生きる喜びにあると

















◇　END　◇