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　観世音菩薩の館には、中庭がある。
　中庭のその真ん中には、池と木立に囲まれた四阿がある。
　厳しい四季は無いけれども、天界に僅かに訪れた春の兆しが四阿の周囲に現れていた。

　柔らかい日差しに柳の萌葱が喜びの声を上げる。黒々とした池には、時折ぴしゃんと魚の跳ねる水音がする。下草の緑も日々濃くなって行く。

　金蝉はそこに眠っていた。
　生命の息吹の真ん中にあるように、その金と白の眩しい人は眠っていた。

　金蝉の頭を膝に乗せた観世音菩薩は、その重みを愉しんでいるかのようだ。

「しいーっ。
　この間抜けな寝顔を見てられるなんて滅多にないんだから」

　四阿の天井に絡む藤も、まだ日差しを遮ることもなくふたりの上にまだらの光を落とす。金蝉の目に光が入らないように、観世音菩薩は顔の辺りに影を作ってやる。

「ホラ、見ろよ。
　まるでガキじゃねえか。
　変わんねえヤツ」

　観世音菩薩は、甥の顔を眺める。愛しげに。悲しげに。
　この世の全てを見る人は、この甥の子供の頃を見守り、現在も見続け、…いつか訪れる日をも見通すのであろうか。

「小さい頃は、少し髪にクセがあったんだぜ
　今はこれだけまっすぐに伸びてるけど。
　ああ、ホラ、見ろよ。
　まるで金の絹糸のようじゃねえか。
　ちったあ、手入れすりゃいいのにな」

　膝の上から流れる髪を掬い取り、指の間からこぼれる光を愉しむ。
　なんて優しく触れるのだろう。なんて悲しくこぼすのだろう。
　観世音菩薩はやっと金蝉童子から目を離し、僕を見る。
　また愛しげに、悲しげに、僕を見る。

「起こしたいか？
　お前、金蝉に会いに来たんだろう」

「会いに来ました。
　ええ、でもまた会いに来ます。
　用事があるから会いたい訳じゃありませんから」

　観世音菩薩はくすくすと笑い出す。

「お前、それじゃ余計に起こしたいんじゃないのか？」

　”逢いたいから”というのが一番強い用事じゃないか……観音はそう言ってまた笑い出す。
　僕も諦めて肩をすくめて笑う。

「僕はまた来ますから」

「そうだな、また来い。
　茶ぁくらいは出してやるから今度は俺の所にも寄れ」

　金蝉の髪を撫でる手は止まらずに僕に声をかける。　
　後ろを向いて歩きながら軽く右手を挙げて挨拶を返す。
　あんなに愛しげに髪を撫でていなかったら、ひっ叩いてでも起こしたのかもしれないけど。
　あんなに悲しげに眺めていなかったら、無理にでもあの頭を膝から奪ったのかもしれないけど。

　僕の背中に一瞬声が掛けられたような気がしたけれど、振り向いたふたりは先刻の姿のままで四阿にいた。

◇◆◇ 帰去来

◇◆◇　帰去来　