そこにあるもの / くろいぬ
【ヒューロイ】




『Melissa』



「あ、ヒューズ中佐」
「よぉ」
　東方司令室を訪れた俺に、ガタイのデカい金髪が敬礼した。
「大佐がお待ちかねですよ」
「おう。悪ぃな、暫くアイツ借りるぞ」
　長引いてる戦犯の裁判に、ロイの証言が必要となった。
　調書を取る為に資料をごっそり運び込んでのことだったから、文字通り『お宅の司令官のお時間を暫く頂きますよ』の挨拶のつもりで言葉を発し、それが耳を通ってから、言い間違えたと気が付いた。
　案の定、金髪の少尉の眉が微妙なラインを描く。
　俺に他意がないのが通じただけに、何気ない言葉にまで感じてしまう裏事情に、困惑を覚えているのかも知れない。
「ヒューズ中佐。大佐はこちらです」
　背筋の伸びたホークアイ中尉が、書類束を抱える俺の為に司令官室の扉を開き、そして閉じた。

「よっ。相変わらずシケたツラしてんな」
「協力を要請しに来たんじゃないのか？　喧嘩売る気ならさっさと帰りたまえ」
　苦虫を噛み潰したような顔で、焔の錬金術師は、資料を置けとデスクを指さす。
　近付けばふわり、嗅ぎ慣れぬ香り。
　たった今、金髪の少尉とすれ違い様に吸い込んだ香り。
「判り易いな、オイ」
「なにを……？」
　デスクから立ち上がる前に肩を押さえて接吻ける。
　一瞬強張り腕で突っぱねようとしたロイは、顎をそっとくるむと大人しく受け入れた。
　文句あり気に開かれた下唇を甘噛みしてやると、満足そうな溜息が洩れる。
「中々離して貰えず朝帰りか？」
「はるばるセントラルからやって来る客のお陰でな」
　唇を耳朶やその後ろの柔らかな髪に移せば、どちらかと言えば若向けの柑橘系整髪料。
　可愛らしいと言えば可愛らしい。
　柑橘系の奥底の肌から立ち上る薫りを探して暫く髪に鼻先を埋め、指で首筋を辿れば身じろぎする。
「仕事はどうした？　場所を弁えろ」
「場所ね、あー、場所」
　首筋の暖かさを楽しむように唇を押し当て、でも指は喉仏から真っ直ぐ、軍服のカラーの奥を目指して爪立てるように下らせる。
　軍服の青、ワイシャツの白を暴けば、鎖骨から下の肌には紅いシルシが散らばっていて。
　大仰に目を開いて口笛を吹くと、ロイは身体ごとそっぽを向いて襟を直した。
「華やかな生活送ってるようだな」
「私生活だ。おまえには関係あるまい」
「束縛する権利自分で放棄しちまってるからな」
　ロイの肩が僅かに上下した。
「でもおまえは、俺が束縛したがってもそれをユルスだろう？」


　接吻けでもなく、痕を残すのでもなく。
　背後から腕を回して抱き留める。
　逃げたければ逃げられるような、微かな隙間を。
　ほんの少しの時間だけ開けた隙間を、ほら、今閉じるよ。


「ロイ、愛してる。グレイシアとエリシアと同じだけ、誰より深く愛してる。おまえにご執心のあの金髪の大型犬ごと愛してる。おまえが誰かのものになり切るまで、俺が一番愛してる」
　呪縛みたいなアイノコトバを、優しい声で囁いて。
「最悪だ」
　きつくきつく抱き締めたから、応える呻きは切ない響き。
　シルシを上書きするように、接吻けてももう逃げ出しもしない癖に。
「煙草臭さが移った。……おまえ達、揃ってマーキングしたがるな」
「気にするな」
　





「あ、メリッサ」
「よく知ってるな」
「民間医療にも携わる錬金術師に、何を言う。薬草の類いは得意分野だぜ」
　翌日。
　セントラルに戻り、仕事の合間に病院に向かい、入院中のエドに焼き菓子の差し入れをした。
　妻の作った焼き菓子には、砂糖衣でレモンバームの小さな葉が張り付けてあった。
「家の周りに植わってたんだ。メリッサ……レモンバームのこんもりした茂みが風で揺れるといい香りが立ち昇って、触れた手にも香りが移って。レモンとミントが混ざったような爽やかさなのにどこか甘くて」
　エドが自分の生家のことを話すのを初めて聞いた。
　照れくさそうな、夢見るようなエドの話は、まるで、自分の家の庭の光景のようだ。
「柔らかくて明るい緑の葉に細かい産毛がきらきら光って。小さな花にもっともっと小さな蜂が蜜を吸いに寄って来て……」
「香りを沢山嗅ぎたくて、欲張ってメリッサの茂みに寝転んで蜂に刺されたりしたよね、兄さんは」
「アル！！」
　傍らの椅子に座っていた弟に過去を暴露され、思い出に耽っていた自分に気付いた所為もあってか、エドは真っ赤になってベッドの上で地団駄を踏んだ。
「鎧の僕には嗅覚はないけれど、でも今でも思い出せるよ。甘酸っぱいメリッサの香りと、初夏の日差し。走り回った庭に翻る洗い立てのシーツ。そしてそこに佇む……」

　陽の当たる部屋で、途切れた言葉の先にこの兄弟はどんな幻影を見るのか。





　香りは記憶を蘇らせるか？
　記憶は香りを呼び起こせるのか？
　まとわりついて揺り動かして、心まで震わせるか？
　いつかおまえは、異なる煙草の匂いに俺を、あいつを、どう蘇らせる？

　メリッサの香り漂う部屋で束の間、目の前に居ぬ者へと想い馳せた。





fin.