お守り / くろいぬ

【ヒューロイ】 『お守り』 　錬金術師達による特殊部隊の出陣が明日に迫っていた。 　前戦キャンプの指令部テントから、作戦会議を終えた男達がばらばらと散って行く。 「ロイ！」 　テントから出たロイは、暗がりで錫のスキットルを振って見せるヒューズに気付いた。 「出発は何時だ？」 「明け方前。人遣いの荒さは嘆かわしいものがあるな。仮眠する暇もない」 「じゃ、おまえさんには呑まない方がいいな」 「ばか者、ひと口くらいは寄越せ！」 　野営地の片隅で、スキットルが行き来する。 「地の利の無い敵地に明け方と同時に乗り込む。初めて顔を会わせたような奴らと同行の作戦で、やり辛いことこの上ない。いっそ単独の方が気が楽だ」 「珍しいな、気が立ってるロイ・マスタングとは」 「おまえの方こそ毛が逆立ってるぞ」 「留守番するより、いっそ最前線に同行する方が気が楽だ」 　ヒューズは吐き捨てるように言い、スキットルに口を付けた。 「なあ、船乗りのお守りを知ってるか？　陸（おか）の女の毛だそうだ」 「……」 　一体何を言い出すのかと、ロイは嫌そうな顔をヒューズに向けた。 「必ず陸に戻れるようにと、女の陰毛を大事に持って海に乗り出すんだ。おまえにもやろうか？」 「いらん！」 「一本なんてケチ臭いことは俺は言わないぞ。サービスしてやるから遠慮せずに持って行け」 「絶対いらん！　死んでもいらん！！」 　心底嫌そうに目を剥くロイを見て、ヒューズは声を上げて笑った。 「霊験あらたかなんだがなあ」 「別のをくれ」 　ロイはまだ笑い続けるヒューズの首に掌をかけ、引き寄せた。 　急なことに驚き薄く開いた唇に、自分の唇を押し付ける。 「……痛ッ！？」 　小さく噛み破った唇の、滲んだ血液をざらりと舐め取る。 「これで覚えた。おまえの所に戻って来られる」 　ヒューズの躯を突き放すようにして、ロイは歩き出した。 「準備があるからもう行く」 　黒髪に紺の軍服姿は、すぐに闇に紛れて消える。 　取り残されたヒューズはスキットルを呷った。 「イテテ……。滲みるぞ、馬鹿野郎」 　唇を拭った拳が薄らと赤く染まるのを見て、また酒を呷る。 「痛え」 　呟く声が、夜空に吸い込まれた。 fin.