風が触れるみたいに、髪を揺らす指。

「悟浄、髪の毛、伸びましたね」

　声を掛けられる前に触れられたのに、ちっとも不快じゃない。
　座り込んで煙草をふかす、その真後ろから屈み込むように。
　耳の後ろ辺りから、すくい上げるように両手の指を差し込まれた。
　持ち重りを確かめて、そのまま指で梳いて行く。
　ひんやりとした、男のものとしては破格に滑らかな、八戒の指。
「切りましょうか？」
　毛先を摘んで持ち上げる。
　痛んでたか？
　枝毛とか見つけると、切りたくて切りたくて、我慢出来なくなるんだよな、お前。
　何もヤロウの髪弄って、そんなにわくわくした声を出さなくても。

　髪束をまとめて持ち上げ、日に透かして喜んでいる。
　時折、女子供のようなことをしては、微笑む。
　何がそんなに嬉しいんだか。

　判ってはいるけど。

　柔らかいモン撫でるとか。
　ガラスの破片でプリズム作るとか。
　額ぶっつけて瞳孔に映る姿を眺めて笑うとか。

　そんなむず痒いことが、きれいだって、大事だったって。
　……じじむせえよな。
　そのくせ、剥き出しの殺気とか。
　さらけ出すのは、怖くはないか？
　誰かの為だけに、感情乱す姿のグロテスクを、お前はよく理解してんだろうにな。

　夕べ三蔵を見舞った災禍を思い出した。
　気付いて俺達が三蔵の部屋に飛び込むと、取り落とした拳銃。
　襲いかかる妖怪達。
　暗い室内に走った、細い光。
　八戒の掌から放たれた気孔波が、三蔵に飛びかかろうとした妖怪の、顔のど真ん中に当たった。
　赤黒いものが飛び散った。
　飛散する紅に染まって振り向いた三蔵を見る、八戒の眼は。

　紅い毛先を摘む指は、今は飽くまでも優しい。

「おい、アイツにちゃんと言い聞かせておけよ」
「言って聞くような人じゃないんですけどね。今夜は、きっちりと話させて頂きます。……悟浄？」
「……あ、悪ィ。今、ちょっと三ちゃんに同情しちまった」
「何ですか、ソレ」

　お前がどれほど怖がっているか。
　損なわれ、喪われることを、畏れているのか。
　ちったあ、判らせてやっても、いいのかもしれない。
　樹にもたれ、葉ずれの中で眠る『アイツ』を見て、そう思った。

　髪を梳き、毛束を少しずつ指先で挟むように。
　人差し指と中指を滑らせるようにして、毛先に段差を持たせて鋏を入れて行く。
「上達したじゃん」　
　髪を掬われる感触を楽しんで言うと、小鼻が膨らんでそうな八戒の声がする。
「年期入ってきました？」
　女に乞われて毛先を切ってやったことのある俺が、コツを少しだけ教えた。
　ごつくなく、滑らかな関節の指。
　柔らかな指の腹。
　清潔に切り揃えられた、楕円の爪。
　美容師向けの指を持った男は、すぐに上達した。

　八戒の触れ方は、野郎が背後から密着する不快感とか、眉間や盆の窪といった急所に触られる、生理的な拒否感を感じさせない。
　同性間に生じる緊張感や、縄張り意識のようなものを刺激しない無性性。
　並み以上にマウンティングやスプレイ行為の多い、俺みたいなのは、こういう奴とでもないと、身近にいられないのかもしれない。
「動かないで下さいよ。首筋、切れちゃいますよ」
　くすりと笑うと、すぐに怒られた。

「お前の手が触れんのが悪いんだろが。そういう風に際どく触られっとキちまうんだって」
「感じやすいのは結構ですけれど、僕に感じていてどうするんですか。ほら、動かないでって」
「だから、そういう風に触んなって言ってんだろがっ」

　無性性の男相手で、性的な冗談も野卑にならない。
　それどころか。
　一瞬、背後にタチの悪い笑みを感じた。

　指先が髪の中に潜った。
　耳朶の後ろを通って、登って行く。
　薄い爪が、まるで縋り付く愛撫のような、そんなぎりぎりの力加減で線を描いた。
　過去に抱いた女達の、誰かはそんな風に髪に指を潜らせた。
　記憶の快楽に、条件反射でエレクトする。

　小さな鋏を手にした八戒が、嬉しそうに言った。
「ね、もう少しですから、少し大人しくしていて下さいね……？」
　タチ、悪過ぎ。

　こんな奴相手にセックスすんの、精神衛生上宜しくないだろうなあなどと思い、つい眠っている筈の三蔵を横目で見れば。
「…おい」
「ええ」
　すげえ目で睨み付ける、金髪のクソ坊主。
「怒ってる、怒ってる」
「いいんです。仕返しですから」
「俺は当て馬かよ」
　機嫌よさそうに八戒は鋏を動かす。
「いいえ。悟浄は悟浄。三蔵は三蔵。……僕、欲張りですからねえ」
「何？俺もお前の欲の対象なの？」
「知りませんでした？」
　今度は性的なものを感じさせずに、ただただ機能的に触れる手が、紅の色をはらはらと散らして行く。
「ほら、悟浄。動くと……続き、しますよ？」
「なーに言ってんだか」
　ほんの少しの冷や汗と（八戒に対して？三蔵に対して？）、それでも触れることが不快じゃない指に、まるでセックスした相手との間の気楽さに似たものを感じて、笑った。

　交替で髪を切り合う。
　艶のある、黒に近い髪を掬い、細かく鋏を動かした。
　俺のヘアカットは、女専門だったんだけど。
　これほど俺が甘やかしてる相手っつのも、こいつくらいだな。
　軽口を叩き合いながら、手を抜こうもんなら容赦なく文句が飛んでくる。
「今、髪の毛が鋏に引っ掛かりました？」
　引っ張られて痛かったらしい。
「ほんと、いつもながら綺麗な髪だなー」
「口説かないで下さいね」
　即座に冷静な声が返ってくる。
　少しぐらいは、勘弁しろよ。
「口説かれたらオチちまう？」
　切り掛けの髪を放っぽりだして、座る八戒の背に寄り掛かってみる。
　腕を前に回して。
「手ェ。疲れちまったなあ」
「途中で放り出して、やめる気ですか？」
「どうしようかなあ」
「僕相手にじらしプレイして、一体どうするつもりなんです？」
「却って襲われそうで、ごじょう、コワーイ」
「どの口が……」
　むすっとした八戒の表情。
　こいつにしては、珍しい。
「髪の毛、半分切って残り放置って、……じらしプラス羞恥プレイ？」
「……それはそれは。燃え上がった僕に襲われるのを、そんなに悟浄が楽しみにしていてくれたとは。」
「知らなかった？」
　低い声で囁くように言うと、八戒は首を反らして俺を見た。
　象牙の首筋も露わに、翡翠に孔雀の羽みたいな光を映して、薄い唇が笑みを形作る。
「それなら、これからは手加減ナシってことで…？」
　仰け反る八戒に屈み込んだ。
　黒髪が風にさらわれ、白い額が暴かれる。
　楽しげに細められる瞳の碧。
　ゆっくり、ゆっくりと唇を落として行く……
「ぷっ」
「くっ」
　同時に吹き出し、身を離した。
　我慢大会。
　根性試し。
　いや、ある種肝試し？
「「ああ、怖かった」」
　また同時に言って、俺達は笑った。
　遠くの三蔵は益々機嫌が悪そうで、可哀想で可愛くて、二人で目を見合わせてまた笑った。

　髪を切り終わり、出発準備。
　まだ拗ねている三蔵は、中々ジープに乗り込まない。
　怒っている癖に心配そうな八戒が、荷物を積み込みながら三蔵に視線をやっている。
「三ちゃん？　どうかした？」
　不機嫌オーラ100パーセントの三蔵が、ふいにこちらに向き直った。
「何でもねえよ。目に何か入っただけだ」
「なに？　見せてみろって」
　ゴミ？
　覗き込むと、三蔵がにやりと笑った。
「悪ィな」
「へ？　何が？」
　訳も分からぬうちに、髪を引き寄せられて視界が。
　軽く伏せられた目蓋に、金色の睫毛。
　垣間見える紫暗の瞳。
　額に触れた柔らかな金の髪。
　唇の温もり……よりも、歯の当たる痛み。
「！！！」
　身を離した瞬間の「してやったり」という三蔵の顔。
　意地悪く片方の眉が上がり、甘さを味わう暇もなかった唇の口角がひき上がった。
『この……悪魔！』
　口にする間もあればこそ。
「どわああっっ、ちょっ、おいっ、八戒ッ、誤解だっ！！これは三蔵がっ」
「………三蔵が、僕の、目の前で、貴方に？キスしたとでも！おっしゃるんですか！？」
　直前まで自分のいた場所を通過した、八戒の気孔の輝き。
　突き刺さる勢いの、鋭い光が。
　地獄の魔王のような低い笑い声が、八戒の唇から洩れる。
　また殺気を漲らせた輝きが、八戒の掌に現れる。
　乱れ撃ちの殺傷光線が、長閑な湖畔の午後に閃く。
「ほんとなんだってっ、おいっ、危ねーっだろがっっ！！こらっ、三蔵ッ、てめえっ何とかしろっ！」
　本気で避けないと身が危うい。
　クソ坊主の乱射銃並みに要注意。
　当の三蔵は、気が済んだとばかりにそっぽを向いてジープへ向かう。

　このっ。
　今度は絶対味わってやるからなっ！
　歯ァぶつけて唇腫らすの、てめェの方にしてやるからなっ！

　逃げながらも、不穏なことを考えているのが伝わるのか、八戒の追撃は緩まない。
「だあから、八戒！誤解だってばッ！」
「悟浄？顔が嬉しそうですよ……？僕、妬けちゃいますねぇ」
　湖の上を渡る気孔波を、水面はきらきらと反射した。
　走り回る髪を嬲る、爽やかな風。
　逃げながら振り返ると、ジープの助手席に収まる三蔵は、空に向かって紫煙を吹き上げていた。
　悟空が茫然と立ちすくむ。

　コイツといい、アイツといい！

「一体誰に焼き餅妬いてやがるんだよ！？」
　……だから、八戒！
　お前の気孔は殺傷能力があるから、だからそんなにぎりぎりに放つなっつの！

　必死で走った、ある長閑な日の、青い空の下。

◆　fin　◆